Atlas historique des territoires politiques

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Le point de départ

Lorsqu'on souhaite représenter des données historiques dans leur dimension géographique on est souvent confronté au problème du choix du "fonds de carte" pertinent. Traditionnellement, les Atlas historiques imprimés proposent des découpages territoriaux chronologiques soit à une date historique marquante pour l'espace considéré (par exemple : Europe du Congrès de Vienne, 1815), soit, plus rarement, par siècle. Ainsi les évolutions spécifiques à des espaces restreints n'apparaissent pas nécessairement, de même que des modifications intermédiaires. De plus, dans l'offre numérique aujourd'hui disponible, il n'est pas facile de trouver des données géo-historiques sous forme vecteur géoréférencées, en particulier accessibles gratuitement, et prenant en compte les évolutions diachroniques des territoires politiques ou administratifs.

Le projet

Il s'agirait donc de produire et de mettre à la disposition des historiens via un serveur WMS/WFS une représentation vectorielle géoréférencée de l'évolution dans le temps des territoires étatiques et administratifs, et des relations entre eux, afin de créer des "fonds de cartes" adaptés à un moment historique précis, sélectionnés par le chercheur en fonction de ses besoins. Le découpage ne se ferait pas par siècle ou par évènement significatif prédéfini, mais en fonction de l'évolution réelle des territoires avec une granularité allant jusqu'à une date précise (année, mois, jour). Ce projet implique donc l'intégration des données spatiales dans un système de traitement de l'information géo-historique permettant de documenter en détail leur évolution. Aussi, les données seront produites progressivement par les spécialistes d'un domaine historique et géographique précis, dans un système collaboratif et cumulatif. Ces données vecteurs géoréférencées pourront être utilisées, avec des logiciels SIG ou via une application web, pour visualiser des informations historiques et effectuer des analyses spatiales.

La méthode

Tout en nous inspirant de différents projets existants (par exemple A vision of Britain through time, Euratlas, Digitaler Atlas zur Geschichte Europas seit 1500, HGIS Germany, China Historical GIS ), nous avons conçu une méthode de modélisation des données geo-historiques permettant de traiter l'évolution des territoires dans le sens indiqué. Ce travail représente une application de la méthode symogih.org (Système Modulaire de Gestion de l'Information Historique), couplée avec les technologies SIG en particulier sous la forme de l'extension spatiale PostGIS du SGBD PostgreSQL. Dans les cartes présentées ici, on trouvera non pas un SIG accompli mais quelques exemples d'application de notre méthode permettant d'en illustrer les possibilités.

Notre philosophie repose sur une démarche collaborative et ouverte : pour enrichir et développer cette approche d'un atlas historique, nous souhaitons que des collaborations avec d'autres projets analogues au nôtre puissent se mettre en place.

Publications

Articles parus dans Géomatique Expert consacré à la gestion de l'information géo-historique et la conception d'un atlas historique numérique avec la méthode symogih.org